Ab dem 23. November werden Gaukler, Händler und mittelalterliche Handwerkskünstler die Stadt Esslingen in eine vorweihnachtliche Erlebniswelt verwandeln. Am 21. Dezember schließt der Mittelalter- und Weihnachtsmarkt dann wieder seine Pforten.

Bald wird es in der Esslinger Innenstadt wieder von Musikern und Stelzenläufern, Marktschreiern und Geschichtenerzählern, Künstlern und Handwerkern wimmeln. Denn am 23. November eröffnet der Mittelalter- und Weihnachtsmarkt, der mit seinem mittelalterlichen Flair vor historischer Fachwerkkulisse alljährlich rund eine Million Besucher in die ehemalige Reichsstadt lockt. In diesem Jahr beginnt er schon weit vor dem ersten Advent.
Michael Metzler, Chef der Esslinger Markt und Eventgesellschaft (EME), die den Markt veranstaltet, hatte im vergangenen Jahr von einem der bestbesuchten Weihnachtsmärkte überhaupt gesprochen. Doch angesichts sehr kurzer Vorlaufzeiten sowie pandemiebedingter Geschäftsaufgaben und Unsicherheiten hatte man 2022 nicht alle üblichen Attraktionen anbieten können. „Jetzt sind wir wieder in allen Bereichen gut aufgestellt“, sagt Petra Pfeiffer, Leiterin des Veranstaltungsmanagements bei der EME. So sei wieder ein internationales Kulturprogramm möglich, ebenso Aktionen in geschlossenen Räumen – etwa im beliebten Märchenzelt.

Derwisch und Mäuseroulette
Auch Indoor-Angebote wie ein Fechtkurs oder rituelles Räuchern sind wieder im Programm. Ebenso das Mäuseroulette, das im vergangenen Jahr flach gefallen war, weil die Mäuse laut Pfeiffer die Pandemie nicht überlebt hatten. Sogar den beliebten Derwisch, der zeitweise verschollen gewesen sei, habe man wieder ausfindig machen und für den Esslinger Markt verpflichten können, freut sich Petra Pfeiffer.
Insgesamt sind laut der Veranstaltungschefin rund 70 Künstlerinnen und Künstler aus verschiedenen Ländern am Start, darunter musikalische Gruppen, Tänzer, Jongleure, Feuerspucker, Akrobaten, ein Seiltänzer, eine Harfenspielerin, Marionettentheater und Märchenerzähler. Außerdem zahlreiche Handwerker wie Löffelschnitzer, Zinngießer oder Glasbläser, die mittelalterliche Fertigungsmethoden präsentieren und diese bei Mitmachaktionen erlebbar machen.

Auch einige neue Marktbeschicker
Neben vielen etablierten Händlern, Gastronomen und Handwerkskünstlern sind in diesem Jahr auch einige neue Beschicker auf dem Markt vertreten. So gibt es auf dem Weihnachtsmarkt am Marktplatz einen neuen Stand mit Hausschuhen und Socken, einen weiteren mit hochprozentigen und alkoholfreien Getränke-Spezialitäten sowie einen Gastronomen, der unter anderem Röstbrote aus Sauerteig serviert. Nach einer Pause wieder dabei ist zudem ein Stand mit Südtiroler Holzschnitzereien. Auch auf dem Mittelaltermarkt gibt es neue Akteure, nämlich eine Glaswerkstatt, einen Stand mit Naturfellen sowie einen Steinmetz. Neu ist auch ein Stand mit Wollwalkprodukten, etwa Pullovern, Hosen und Westen. Zudem ist wieder ein Instrumentenstand mit Tam-Tams, Gongs, Trommeln und anderen Musikgeräten am Start.
Neben Vorführungen der Handwerkskunst, Erlebnisführungen, Workshops und Konzerten findet auch wieder ein Fackelumzug zur Burg statt (19. Dezember), wo die Besucher dann eine Feuershow erwartet. Apropos Feuer: Dem Brandschutz werde im Sicherheitskonzept für den Weihnachtsmarkt ebenso Rechnung getragen wie der Verkehrssicherheit sowie der Verhinderung von Diebstahl und Vandalismus, erklärt die Stadt. Der bereits etablierte Terrorschutz mit Zufahrtsblockaden für Laster werde wieder angewandt, zudem beobachte die Polizei die Lage ständig und reagiere entsprechend. Was den Verkehr betrifft, so ist die Innenstadt vom 16. November bis zum 22. Dezember bis auf wenige Ausnahmen für alle Fahrzeuge gesperrt.
Eigentlich hätte der Weihnachtsmarkt erst am 28. November öffnen sollen. Denn die Esslinger Marktordnung sieht einen Beginn am Dienstag vor dem ersten Advent vor. Das bedeutet, dass die Marktdauer von Jahr zu Jahr schwankt, 2023 wäre die mit 24 Tagen kürzestmögliche Dauer angesagt gewesen. Doch wegen der Auswirkungen der Corona-Pandemie hatten die Marktbeschicker den Wunsch nach mehr Markttagen geäußert. Der Gemeinderat erhörte das Ansinnen und machte den Weg frei für die Eröffnung am Donnerstag, 23. November (17 Uhr).

Zahlen und Daten:
Öffnungszeiten: Der Esslinger Mittelalter- und Weihnachtsmarkt ist vom 23. November bis zum 21. Dezember geöffnet. Sonntags bis donnerstags sind die Marktstände von 11 bis 20.30 Uhr geöffnet, freitags und samstags von 11 bis 21.30 Uhr. Am Totensonntag, 26. November, ist der Markt ganztags geschlossen.
Stände: Insgesamt umfasst der Weihnachtsmarkt in diesem Jahr rund 180 Stände, davon etwa 70 auf dem Marktplatz, 75 in den Altstadtgassen und ein halbes Dutzend auf der Weihnachtsinsel am Postmichelbrunnen. Hinzu kommen an den Wochenenden 30 bis 40 Buden auf dem Adventsmarkt in der Ritterstraße. (meb)