Die Stunde der Kirchenmusik in der Esslinger Stadtkirche blickt auf eine 60-jährige Geschichte zurück. Mit dem Jubiläumsprogramm zeigt Kirchenmusikdirektor Uwe Schüssler die musikalische Bandbreite.

Kunst und Kultur leben von der Innovation, aber auch von Kontinuität. Diese wird in der Esslinger Stadtkirche seit sechs Jahrzehnten gelebt. Hans Arnold Metzger, Kirchenmusiker in St. Dionys und erster Leiter der damaligen Esslinger Hochschule für Kirchenmusik, hatte die Stunde der Kirchenmusik im April 1964 aus der Taufe gehoben. Seit 1989 hält Uwe Schüssler die konzeptionellen Fäden der Konzertreihe in der Hand, und er hat das musikalische Profil der Reihe konsequent weiterentwickelt und stets auf der Höhe der Zeit gehalten. Zum 60-Jahr-Jubiläum will Schüssler mit einem profilierten Programm zeigen, was den Reiz dieser Konzertreihe ausmacht.

Fast immer freier Eintritt
Seit Hans Arnold Metzgers Zeiten zeichnen die jeweiligen Kantoren der Esslinger Stadtkirche für die Stunde der Kirchenmusik verantwortlich. Dem Gründer waren später die Kirchenmusiker und Hochschulprofessoren Werner Schrade und Hans Georg Bertram gefolgt, die Nähe zur Hochschule für Kirchenmusik war bis zu deren Umzug von Esslingen nach Tübingen deutlich zu spüren. Knapp 20 Konzerte stehen Jahr für Jahr auf dem Programm, die allermeisten werden bei freiem Eintritt angeboten. „Das ist uns wichtig, weil wir die Stunde der Kirchenmusik und damit auch unsere Kirche für möglichst viele Menschen öffnen wollen“, sagt Uwe Schüssler, der vor 20 Jahren für sein vielfältiges Engagement zum Kirchenmusikdirektor ernannt wurde.
Die evangelische Kirche engagiert sich finanziell, ein städtischer Zuschuss hilft, die Kosten für Solisten und technische Erfordernisse zumindest teilweise zu decken, Spenden der Konzertbesucher tun ein Übriges. Nur bei besonders kostspieligen und aufwendigen Projekten wie dem Sonderkonzert „Talkin’ about Barbara“ am 14. September in Zusammenarbeit mit dem Kulturzentrum Dieselstraße wird ein Eintrittsgeld fällig.
Stilistisch hat Uwe Schüssler das Programm der Reihe ganz bewusst geöffnet. Dazu tragen Kooperationen etwa mit dem Podium-Festival am 25. April oder dem Forum für junge Solisten am 9. November bei. Viele der Künstlerinnen, Künstler und Ensembles, die in der Stunde der Kirchenmusik zu hören sind, kommen aus der Umgebung wie der Esslinger Kammerchor ExVocal (3. Februar), der südwestdeutsche Kammerchor Tübingen, der am 2. März A-cappella-Passionsmusik aufführt, oder die Singakademie Stuttgart, die am 16. März geistliche Chormusik zur Passionszeit bietet.
Dass sich das Kirchenjahr im Programm widerspiegelt, ist ebenso Teil des Konzepts wie die liturgischen Elemente in den meisten Konzerten und die starke Präsenz der Chöre der Stadtkirche. Besonders gilt das im Jubiläumsjahr, wenn Jugendkantorei und Kantorei am 29. März zusammen mit dem Stuttgarter Ensemble Musica Viva sowie einigen Solisten Johann Sebastian Bachs Johannes-Passion aufführen. Kurrende und Jugendkantorei sind am 19. Juli mit Bent Peder Holbechs Jazzmesse „Missa Rotna“ zu hören. Am 23. November führen Jugendkantorei und Kantorei zusammen mit der Sinfonia 02 Felix Mendelssohn Bartholdys Lobgesang op. 52 auf.
Mit Christian Fink wird am 11. Mai ein Esslinger Komponist in den Fokus gerückt, dessen Werk es für viele Musikliebhaber erst noch genauer zu entdecken gilt. International wird es am 15. Juni, wenn das Vokalensemble Bach speglarna zu Pfingsten schwedische, dänische und norwegische Chormusik darbietet. Und am 13. April kommt der renommierte Organist Pavel Kohout aus Prag nach Esslingen. (adi)

Mit dem letzten Bauabschnitt im Wohngebiet Flandernhöhe West setzt die Esslinger Wohnungsbau einen Schlusspunkt hinter ein Projekt, das 200 Miet- und Eigentumswohnungen entstehen lässt. Zielgruppe sind Familien, Singles und Senioren mit geringem und mittlerem Einkommen.

Die Wohnraumversorgung gehört zu den größten Herausforderungen, denen sich die Stadt Esslingen in den kommenden Jahren widmen muss. Vor allem bezahlbarer Wohnraum ist knapp, die jüngsten Rückgänge bei der Bautätigkeit vor Ort müssen zu denken geben. Da sind Erfolgsmeldungen umso willkommener: Im Gebiet Flandernhöhe West im Stadtteil Hohenkreuz hat die Esslinger Wohnungsbau GmbH (EWB) vergangene Woche Richtfest am letzten Bauabschnitt ihres Projekts gefeiert. Der Rohbau von insgesamt 33 Mietwohnungen mit einer Gesamtfläche von 2500 Quadratmetern ist damit fertig, bis Anfang des kommenden Jahres sollen die ersten Mieter dort einziehen.
Das letzte Gebäude im Bereich Flandernhöhe West, das intern „Bauteil E“ genannt wird, zählt zu einem Quartier mit insgesamt fünf Gebäuden, das die EWB im Stadtteil Hohenkreuz errichtet hat. Wenn auch die letzte Etappe geschafft ist, werden in diesem Bereich seit 2016 insgesamt 200 Miet- und Eigentumswohnungen entstanden sein. Zielgruppe sind Familien, Singles und Senioren mit geringem und mittlerem Einkommen. Ein Teil der Wohnungen ist für Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter der Sozialstation, der städtischen Pflegeheime und des Klinikums Esslingen vorgesehen.

Sehr kompakte Grundrisse
Bei den 33 Mietwohnungen, die jetzt im Rohbau fertiggestellt wurden, handelt es sich um Drei- bis Vier-Zimmer-Wohnungen mit einer Wohnfläche zwischen 60 und 90 Quadratmetern. Ganz bewusst haben sich die Planer für sehr kompakte Grundrisse entschieden. Versorgt wird das Gebäude, das nach dem Effizienzhaus-Standard BEG 40 gebaut wurde, vom nahen Blockheizkraftwerk mit Heizwärme und Warmwasser. Außerdem gehört eine Tiefgarage mit 33 Stellplätzen zum Haus. Nach Abschluss der Bauarbeiten soll der Straßenbereich zwischen den Neubauten und den Bestandsgebäuden saniert werden, um das Quartiersbild weiter aufzuwerten. „Es war baulich herausfordernd, das letzte Gebäude dieses Quartiers in die bestehende Blockbebauung der bereits vorhandenen Häuser einzufügen“, betonte EWB-Chef Hagen Schröter anlässlich des Richtfests.

Schwierige Rahmenbedingungen
Mit der Bebauung dieses Quartiers folgt die Esslinger Wohnungsbau GmbH dem Wohnraumversorgungskonzept der Stadt, das konkrete Vorgaben für den Anteil geförderten Wohnraums an neu geschaffener Wohnfläche macht. Dass die Stadt bei der Umsetzung dieser Richtlinie nicht die einzelnen Gebäude, sondern bewusst das gesamte Quartier im Blick hatte, habe manches erleichtert, betonte Hagen Schröter.
Der EWB-Chef erinnerte beim Richtfest am „Bauteil E“ daran, dass sich sein Unternehmen in einer Zeit, in der die Rahmenbedingungen für Neubauprojekte nicht gerade die einfachsten sind, bewusst dafür entschieden habe, mit dem „Bauteil E“ einen Schlusspunkt hinter das Projekt Flandernhöhe West zu setzen. Dass es gelungen sei, mit dem Generalunternehmer Rommel einen Partner aus der Region zu gewinnen, der Kostensicherheit gewährleistet habe, sei Ergebnis einer langjährigen guten Zusammenarbeit.
Für Schröter sind Bauprojekte wie dieses wegweisend. Wo immer dies möglich sei, müssten Optionen zur Nachverdichtung und Bebauung im Innenbereich genutzt werden. Klar ist für den Chef der Esslinger Wohnungsbau GmbH: „Man darf über Wohnbau nicht nur reden – man muss etwas machen.“

Die Flandernhöhe im Wandel der Zeit
Geschichte: Esslingen war schon im 18. Jahrhundert Garnisonsstadt. Mit der Becelaere-Kaserne, die anfangs Burg-Kaserne hieß, entstand ab 1914 oberhalb der Burg ein neues Militärgelände, das 1935 durch die Funkerkaserne ergänzt wurde. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Kasernen-Areal bis in die frühen 90er-Jahre von der US Army genutzt. Die Becelaere-Kaserne war Bundeswehr-Standort, 1994 wurde diese zu Wohnzwecken umgebaut. Mit der Räumung der Funkerkaserne werden dort ab Mitte der 90er-Jahre in großem Stil Wohnungen gebaut.
Zukunft: Angrenzend an das Kasernengelände wurde Anfang der 70er-Jahre an der Flandernstraße ein Hochschul-Campus gebaut. Wenn die Hochschule ihre neuen Räume in der Weststadt bezieht, kann das Areal ebenfalls für Wohnzwecke genutzt werden. Wie die Nutzung aussehen wird, steht noch in den Sternen. Auf der Webseite der Internationalen Bauausstellung 2027 heißt es, mit dem Vorhaben „Urbane Transformation Flandernhöhe“ solle auf dem Areal „ein neues, nachhaltiges, gemischt genutztes Stadtquartier entwickelt werden“. (adi)

Am 21. Januar starten die Vesperkirchen in Esslingen und Nürtingen, eine Woche später folgt Kirchheim. Die Organisatoren halten trotz hoher Kosten am symbolischen Preis von 1,50 Euro pro Mahlzeit fest. Sie stellen sich auf täglich mehrere hundert Gäste ein.

Weltweit werden Reiche immer reicher und die Armen immer ärmer. Das besagt eine aktuelle Studie der internationalen Entwicklungsorganisation Oxfam. „Das Ergebnis lässt sich nicht eins zu eins auf Esslingen übertragen, aber wir stellen fest: Auch bei uns gibt es viele Menschen, denen es wirtschaftlich schlecht geht“, sagt Bernd Weißenborn, der Dekan des evangelischen Kirchenbezirkes Esslingen. „Mit unserer Vesperkirche trotzen wir Armut, Ausgrenzung und sozialer Kälte.“
Vom Sonntag, 21. Januar, bis Sonntag, 4. Februar, jeweils zwischen 11.30 und 14.30 Uhr, heißt es im Neuen Blarer wieder „Gemeinsam an einem Tisch“. Neben einer reichhaltigen warmen Mahlzeit gibt es im Gemeindehaus am Blarerplatz Kaffee und Kuchen, der von Privatpersonen gebacken und gespendet wird. „Hier ist jeder und jede willkommen“, freut sich der Projektleiter der Esslinger Vesperkirche, Bernd Schwemm, auf zahlreiche Gäste – junge und alte, arme und wohlhabende, einsame und gesellige Menschen gleichermaßen. „Sie können bei Tischgesprächen Gemeinschaft erleben.“
Schwemm rechnet mit bis zu 200 Besuchern täglich, so viele Menüs – Suppe, Salat, Hauptspeise und Dessert – wird die Küche des Geriatrischen Zentrums Kennenburg ins Blarer liefern. Die Gästezahl sei aber kaum planbar, räumt Schwemm ein. Zum einen gebe es noch Ängste aus der Corona-Zeit. Zum anderen steige die Zahl der Bedürftigen. Schwemm verrät seinen „Plan B“: „Sollten wir überrannt werden und das Essen nicht ausreichen, dann bieten wir kurzerhand Maultaschen in der Brühe an.“

In der Frauenkirche nicht mehr zu stemmen
Zum zweiten Mal in ihrer 15-jährigen Geschichte öffnet die Esslinger Vesperkirche im Neuen Blarer. In der Frauenkirche, die ihr vor Corona zehn Jahre lang als Veranstaltungsort diente, sei die Atmosphäre zwar schöner gewesen, „aber wir können die Vesperkirche dort nicht mehr stemmen“, sagt Schwemm. Der personelle, logistische und finanzielle Aufwand sei einfach zu hoch. Selbst das „kleine Konzept“ mit einem Team von 300 Helfern schlage mit rund 45 000 Euro zu Buche. Dass die Kosten mit dem symbolischen Preis von 1,50 Euro pro Mahlzeit nicht annähernd gedeckt werden können, ist kein Geheimnis. „Das Essen müsste realistischerweise mindestens sieben Euro kosten“, erläutert Schwemm und fügt hinzu: „Wer mehr zahlen kann, darf gerne mehr bezahlen. Aber es gibt Menschen, für die sind selbst 1,50 Euro viel Geld.“ Die Initiatoren seien daher „dringend auf Spenden angewiesen“, bittet Dekan Weißenborn um Unterstützung.
Dass die Spendenbereitschaft sinkt, kann Evi Handke, die Leiterin der Vesperkirche Nürtingen, nicht feststellen: „Sie ist nach wie vor gut.“ Ohne freiwillige Zuwendungen aber geht es nicht. Auch die Organisatoren der Nürtinger Vesperkirche, die vom 21. Januar bis zum 11. Februar in der Lutherkirche öffnet, müssen mit spitzem Bleistift rechnen. Im vergangenen Jahr haben wir zwischen 400 und 700 Essensportionen in der Kirche serviert oder zum Mitnehmen verkauft“, berichtet die Diakonin. Damit war das Limit erreicht. In diesem Jahr entfällt das Angebot „to go“. Dafür wird die Essenszeit um eine halbe Stunde verlängert. Handke rechnet damit, dass pro Tag 250 bis 400 Portionen ausgegeben werden. „Die Metzger, die uns versorgen, erstellen einen bunten Speiseplan.“ Auch hier gilt: Spenden sind willkommen. Während der dreiwöchigen Aktion seien täglich rund 40 bis 45 ehrenamtliche Helfer im Einsatz.
Ein paar Tage später, am Sonntag, 28. Januar, öffnet dann die dritte Vesperkirche im Landkreis Esslingen. Bis zum 11. Februar sind die Türen der Thomaskirche in Kirchheim täglich zwischen 11.30 und 14 Uhr für Besucher geöffnet, ein Team von 200 Freiwilligen sorgt für ein gelingendes Miteinander. „Der Gottesdienstraum wird zu einem warmen und gastlichen Ort, an dem sich Menschen unabhängig von ihrer Herkunft, ihrer Religion oder ihres Einkommens beim Mittagessen begegnen können“, sagt Diakon und Organisator Uli Häußermann. Auch in Kirchheim hält man am Obolus von 1,50 Euro pro Mahlzeit fest.

Die Vesperkirche
Die Esslinger Vesperkirche im Neuen Blarer am Blarerplatz wird am Sonntag, 21. Januar, um 12 Uhr durch Dekan Bernd Weißenborn und Projektleiter Bernd Schwemm eröffnet, zum Abschluss am 4. Februar ist ebenfalls ein spezielles Ritual geplant. Am Donnerstag, 25. Januar, ist Künstler Helge Thun ab 19.30 Uhr zu Gast im Gemeindehaus. Bereits ab 18 Uhr besteht Gelegenheit zu Diskussionen rund um das Projekt „Ansprechbar für Demokratie“ des Kreisdiakonieverbands. (eh)

Bald schließen zwei große Player im Esslinger Einzelhandel ihre Tore. Wie realistisch ist es, für die Flächen Nachfolger zu finden?

Ein wenig trostlos stellt sich die Lage für die Stammkunden von Kögel und Karstadt in Esslingen derzeit wohl dar: In den Schaufenstern und von den Decken hängen grellbunte Schilder mit Rabatten und Sprüchen wie „Alles muss raus“, während die Regale und Kleiderstangen darunter teilweise leer geräumt und die Puppen in den Schaufenstern nackt sind. Karstadt will nun nicht Ende des Monats, sondern schon am 17. Januar zum letzten Mal öffnen, weil laut Geschäftsleitung der Filiale die Bestände zur Neige gingen. Alexander Kögel plant derzeit, am Abend des 27. Januars endgültig die Pforten zu schließen.
Angesichts der Schließung dieser zwei großen Player stimmten Pessimisten in den vergangenen Monaten bereits den Abgesang auf den Esslinger Einzelhandel an. Doch von der Stadt und von Kögel kommen in diesen Tagen positive Signale. Der Modehauschef ist guter Dinge, dass schon im Frühjahr auf einem Teil seiner Flächen Nachmieter neu eröffnen. Laut der Citymanagerin Carina Killer ist der Leerstand in Esslingen nicht so dramatisch, wie es manchmal erscheinen mag. Waren es 2019 – vor der Pandemie – zehn bis 14 Prozent, so seien es im vergangenen Jahr zehn bis 13 Prozent der Ladenflächen gewesen. Um Leerstand zu vermeiden und zu verringern, suche das Citymanagement früh Kontakt zu den Immobilieneigentümern. Insbesondere bei Flächen bis 80 Quadratmetern sei es oft gelungen, schnell Nachfolger zu finden. „Wir haben Glück in Esslingen. Es haben einige interessante Geschäfte neu eröffnet“, sagt Killer.
Das spiegelt eine allgemeine Entwicklung wider: Der Bedarf an kleineren Flächen sei größer, sagt Killer weiter. In der Kategorie Kögel oder Galeria mit 3000 bis 5000 Quadratmetern werde es mutmaßlich schwieriger, alles eins zu eins mit Einzelhandel nachzubesetzen. Es gebe nur wenige Unternehmen, die Flächen dieser Größe bespielten und expandierten. „Wir sind bemüht, dass wir die Flächen zumindest zum Teil mit Einzelhandel und Textil nachbesetzen“, sagt die Citymanagerin.

Einzug der Bücherei steht zur Debatte
Alexander Kögel selbst ist guter Dinge, für seine Immobilien Nachnutzer zu finden. „Ich bin relativ weit mit den Nachvermietungsgesprächen, obwohl die Branche ein halbes Jahr vorher Waren einkauft.“ In das Geschäft in der Bahnhofstraße, in dem Mode für eine jüngere Zielgruppe verkauft wurde, könnte bereits im Frühjahr ein Nachfolger einziehen. Beim Modehaus am Postmichelbrunnen werde es schwieriger. Er sei nicht optimistisch, dass es noch 2024 eine Neueröffnung geben werde. Unter anderem steht ein Einzug der Bücherei zur Debatte. In diesem Jahr will die Verwaltung das Thema in den Gemeinderat einbringen.
Derweil geht der Rechtsstreit in der Karstadt-Mietsache zwischen dem Warenhauskonzern und dem Immobilieneigner BPI weiter, obwohl klar ist, dass die Filiale geschlossen werden soll. Am 1. März ist ein Termin am Landgericht Stuttgart angesetzt. Wie die Flächen weitergenutzt werden, liegt bei BPI. Die Stadt hatte einen Einzug der Volkshochschule ins Spiel gebracht.
Und wie steht es um den Einzelhandel an sich in Esslingen? Das Weihnachtsgeschäft sei spät angelaufen. Infolge des Konjunkturabschwungs und der Inflation sei eine Kaufzurückhaltung zu verzeichnen, sagt Killer. Für die Zukunft erwarte sie, dass in Bereichen, in denen der Onlinehandel bereits stark vertreten ist, eine weitere Konsolidierung einsetzen werde. Doch der stationäre Einzelhandel werde fortbestehen. Die Citymanagerin sieht Modelle wie Genossenschaften oder Mixed-Use-Flächen im Kommen, bei denen Handel und Gastronomie oder Dienstleistung in einem Geschäft zusammengehen. Auch Alexander Kögel sieht eine Zukunft für seine Mitbewerber: „Ich glaube an den stationären Einzelhandel, nur nicht an unsere Betriebsgröße.“ Das Geschäft in seinen Modeläden war seiner Aussage nach in den vergangenen Monaten gut. „Seit die Nachricht raus ist Ende Juni, erfahren wir viel Unterstützung.“
Und was macht er selbst nach der Schließung? Er sei noch nicht dazu gekommen, sich etwas zu überlegen. Er wisse nur, dass er arbeiten wolle und müsse, so der 52-Jährige. Und er wolle in Esslingen bleiben und zumindest ein paar Ehrenämter behalten, etwa das Amt als Stadtrat. „Ich will mich zur Kommunalwahl wieder aufstellen lassen.“ (gg)

Esslingen bleibt Mitglied der „Seebrücke“. Der Gemeinderat ist jedoch uneins: wichtiges Zeichen oder reine Symbolpolitik?

Der Streit um die Mitgliedschaft in der „Seebrücke“ ist entschieden – die Kontroverse bleibt. 2020 hatte sich Esslingen zum „sicheren Hafen für Geflüchtete“ erklärt und beschlossen, der Initiative beizutreten, um Solidarität mit den Betroffenen zu zeigen. Der Beschluss war umstritten – zuletzt hatte die CDU-Ratsfraktion das Thema erneut in den Fokus gerückt, weil sie ihre Einschätzung bestätigt sah, dass die Mitgliedschaft „reine Symbolpolitik“ sei und den Betroffenen nicht wirklich helfe. Nachdem bereits der Sozialausschuss kontrovers diskutiert hatte, kam es im Gemeinderat kürzlich erneut zum Schlagabtausch. Am Ende gab es eine klare Mehrheit für die Mitgliedschaft.
Im Sozialausschuss hatte die Verwaltung erklärt, eine Anfrage des Ministeriums an die Stadt zur außerordentlichen Aufnahme von Geflüchteten habe es bis jetzt nicht gegeben. Dagegen bestätigt ein Ministeriumssprecher auf Nachfrage ein per Mail an das Rathaus versandtes Schreiben vom 23. Dezember 2021 sowie einen per Post verschickten Brief vom 16. Oktober 2023. „Eine Rückmeldung von der Stadt Esslingen hat das Ministerium der Justiz und für Migration bisher nicht erhalten“, erklärt der Sprecher. Hausers Kommentar: „Das zeigt, wie aus Symbolik Realität werden kann.“

„Weltoffene Stadt, der Humanität verpflichtet“
Oberbürgermeister Matthias Klopfer sagte zu, den Verbleib der beiden Schreiben zu prüfen und fand: „Eine Sammelmail des Ministeriums findet vielleicht nicht dieselbe Aufmerksamkeit wie ein Brief.“ Esslingen tue viel für Geflüchtete. Der OB verwies unter anderem auf die 550 Flüchtlinge, die der Landkreis in der Pliensauvorstadt unterbringen will. Den schwarzen Peter reichte er an das Land weiter, das die Anerkennungsverfahren beschleunigen müsse. Den Vorschlag der CDU, statt einer Mitgliedschaft in der „Seebrücke“ das Projekt „Kommunales Know-how für Nahost“ zu unterstützen, konterte der OB mit dem Hinweis auf die Esslinger Hilfe für die ukrainische Stadt Kamianets-Podilskyi. Klopfers Appell: „Mir ist es wichtig, dass wir eine weltoffene Stadt bleiben, die der Humanität verpflichtet ist.“
Ursula Strauß (Grüne) wies die Kritik an der Mitgliedschaft in der „Seebrücke“ zurück, die man beschlossen habe im Wissen, nicht alle Forderungen erfüllen zu können. Nicolas Fink (SPD) appellierte, die große Aufgabe der Flüchtlingsun­terbringung gemeinsam zu lösen und dabei Humanität und Ordnung im Blick zu behalten. Annette Silberhorn-Hemminger (Freie Wähler) weiß, dass die Flüchtlingsunterbringung in der Öffentlichkeit für Unruhe sorgt. Mit dem Vorstoß der CDU lasse sich das Problem nicht lösen: „Ich weiß nicht, was man sich davon erhofft.“ Sven Kobbelt (FDP) kann der Mitgliedschaft in der „Seebrücke“ wenig abgewinnen, will aber auch den CDU-Antrag nicht überbewerten. Tobias Hardt (Linke) warnte, „Menschen auf der Flucht zu Buhmännern zu machen“. Und Dilek Toy (FÜR) forderte wie Hardt, die Fluchtursachen konsequent zu bekämpfen. Am Ende wurde der Verbleib in der „Seebrücke“ bei sechs Gegenstimmen beschlossen. (adi)