Bald schließen zwei große Player im Esslinger Einzelhandel ihre Tore. Wie realistisch ist es, für die Flächen Nachfolger zu finden?

Ein wenig trostlos stellt sich die Lage für die Stammkunden von Kögel und Karstadt in Esslingen derzeit wohl dar: In den Schaufenstern und von den Decken hängen grellbunte Schilder mit Rabatten und Sprüchen wie „Alles muss raus“, während die Regale und Kleiderstangen darunter teilweise leer geräumt und die Puppen in den Schaufenstern nackt sind. Karstadt will nun nicht Ende des Monats, sondern schon am 17. Januar zum letzten Mal öffnen, weil laut Geschäftsleitung der Filiale die Bestände zur Neige gingen. Alexander Kögel plant derzeit, am Abend des 27. Januars endgültig die Pforten zu schließen.
Angesichts der Schließung dieser zwei großen Player stimmten Pessimisten in den vergangenen Monaten bereits den Abgesang auf den Esslinger Einzelhandel an. Doch von der Stadt und von Kögel kommen in diesen Tagen positive Signale. Der Modehauschef ist guter Dinge, dass schon im Frühjahr auf einem Teil seiner Flächen Nachmieter neu eröffnen. Laut der Citymanagerin Carina Killer ist der Leerstand in Esslingen nicht so dramatisch, wie es manchmal erscheinen mag. Waren es 2019 – vor der Pandemie – zehn bis 14 Prozent, so seien es im vergangenen Jahr zehn bis 13 Prozent der Ladenflächen gewesen. Um Leerstand zu vermeiden und zu verringern, suche das Citymanagement früh Kontakt zu den Immobilieneigentümern. Insbesondere bei Flächen bis 80 Quadratmetern sei es oft gelungen, schnell Nachfolger zu finden. „Wir haben Glück in Esslingen. Es haben einige interessante Geschäfte neu eröffnet“, sagt Killer.
Das spiegelt eine allgemeine Entwicklung wider: Der Bedarf an kleineren Flächen sei größer, sagt Killer weiter. In der Kategorie Kögel oder Galeria mit 3000 bis 5000 Quadratmetern werde es mutmaßlich schwieriger, alles eins zu eins mit Einzelhandel nachzubesetzen. Es gebe nur wenige Unternehmen, die Flächen dieser Größe bespielten und expandierten. „Wir sind bemüht, dass wir die Flächen zumindest zum Teil mit Einzelhandel und Textil nachbesetzen“, sagt die Citymanagerin.

Einzug der Bücherei steht zur Debatte
Alexander Kögel selbst ist guter Dinge, für seine Immobilien Nachnutzer zu finden. „Ich bin relativ weit mit den Nachvermietungsgesprächen, obwohl die Branche ein halbes Jahr vorher Waren einkauft.“ In das Geschäft in der Bahnhofstraße, in dem Mode für eine jüngere Zielgruppe verkauft wurde, könnte bereits im Frühjahr ein Nachfolger einziehen. Beim Modehaus am Postmichelbrunnen werde es schwieriger. Er sei nicht optimistisch, dass es noch 2024 eine Neueröffnung geben werde. Unter anderem steht ein Einzug der Bücherei zur Debatte. In diesem Jahr will die Verwaltung das Thema in den Gemeinderat einbringen.
Derweil geht der Rechtsstreit in der Karstadt-Mietsache zwischen dem Warenhauskonzern und dem Immobilieneigner BPI weiter, obwohl klar ist, dass die Filiale geschlossen werden soll. Am 1. März ist ein Termin am Landgericht Stuttgart angesetzt. Wie die Flächen weitergenutzt werden, liegt bei BPI. Die Stadt hatte einen Einzug der Volkshochschule ins Spiel gebracht.
Und wie steht es um den Einzelhandel an sich in Esslingen? Das Weihnachtsgeschäft sei spät angelaufen. Infolge des Konjunkturabschwungs und der Inflation sei eine Kaufzurückhaltung zu verzeichnen, sagt Killer. Für die Zukunft erwarte sie, dass in Bereichen, in denen der Onlinehandel bereits stark vertreten ist, eine weitere Konsolidierung einsetzen werde. Doch der stationäre Einzelhandel werde fortbestehen. Die Citymanagerin sieht Modelle wie Genossenschaften oder Mixed-Use-Flächen im Kommen, bei denen Handel und Gastronomie oder Dienstleistung in einem Geschäft zusammengehen. Auch Alexander Kögel sieht eine Zukunft für seine Mitbewerber: „Ich glaube an den stationären Einzelhandel, nur nicht an unsere Betriebsgröße.“ Das Geschäft in seinen Modeläden war seiner Aussage nach in den vergangenen Monaten gut. „Seit die Nachricht raus ist Ende Juni, erfahren wir viel Unterstützung.“
Und was macht er selbst nach der Schließung? Er sei noch nicht dazu gekommen, sich etwas zu überlegen. Er wisse nur, dass er arbeiten wolle und müsse, so der 52-Jährige. Und er wolle in Esslingen bleiben und zumindest ein paar Ehrenämter behalten, etwa das Amt als Stadtrat. „Ich will mich zur Kommunalwahl wieder aufstellen lassen.“ (gg)

Esslingen bleibt Mitglied der „Seebrücke“. Der Gemeinderat ist jedoch uneins: wichtiges Zeichen oder reine Symbolpolitik?

Der Streit um die Mitgliedschaft in der „Seebrücke“ ist entschieden – die Kontroverse bleibt. 2020 hatte sich Esslingen zum „sicheren Hafen für Geflüchtete“ erklärt und beschlossen, der Initiative beizutreten, um Solidarität mit den Betroffenen zu zeigen. Der Beschluss war umstritten – zuletzt hatte die CDU-Ratsfraktion das Thema erneut in den Fokus gerückt, weil sie ihre Einschätzung bestätigt sah, dass die Mitgliedschaft „reine Symbolpolitik“ sei und den Betroffenen nicht wirklich helfe. Nachdem bereits der Sozialausschuss kontrovers diskutiert hatte, kam es im Gemeinderat kürzlich erneut zum Schlagabtausch. Am Ende gab es eine klare Mehrheit für die Mitgliedschaft.
Im Sozialausschuss hatte die Verwaltung erklärt, eine Anfrage des Ministeriums an die Stadt zur außerordentlichen Aufnahme von Geflüchteten habe es bis jetzt nicht gegeben. Dagegen bestätigt ein Ministeriumssprecher auf Nachfrage ein per Mail an das Rathaus versandtes Schreiben vom 23. Dezember 2021 sowie einen per Post verschickten Brief vom 16. Oktober 2023. „Eine Rückmeldung von der Stadt Esslingen hat das Ministerium der Justiz und für Migration bisher nicht erhalten“, erklärt der Sprecher. Hausers Kommentar: „Das zeigt, wie aus Symbolik Realität werden kann.“

„Weltoffene Stadt, der Humanität verpflichtet“
Oberbürgermeister Matthias Klopfer sagte zu, den Verbleib der beiden Schreiben zu prüfen und fand: „Eine Sammelmail des Ministeriums findet vielleicht nicht dieselbe Aufmerksamkeit wie ein Brief.“ Esslingen tue viel für Geflüchtete. Der OB verwies unter anderem auf die 550 Flüchtlinge, die der Landkreis in der Pliensauvorstadt unterbringen will. Den schwarzen Peter reichte er an das Land weiter, das die Anerkennungsverfahren beschleunigen müsse. Den Vorschlag der CDU, statt einer Mitgliedschaft in der „Seebrücke“ das Projekt „Kommunales Know-how für Nahost“ zu unterstützen, konterte der OB mit dem Hinweis auf die Esslinger Hilfe für die ukrainische Stadt Kamianets-Podilskyi. Klopfers Appell: „Mir ist es wichtig, dass wir eine weltoffene Stadt bleiben, die der Humanität verpflichtet ist.“
Ursula Strauß (Grüne) wies die Kritik an der Mitgliedschaft in der „Seebrücke“ zurück, die man beschlossen habe im Wissen, nicht alle Forderungen erfüllen zu können. Nicolas Fink (SPD) appellierte, die große Aufgabe der Flüchtlingsun­terbringung gemeinsam zu lösen und dabei Humanität und Ordnung im Blick zu behalten. Annette Silberhorn-Hemminger (Freie Wähler) weiß, dass die Flüchtlingsunterbringung in der Öffentlichkeit für Unruhe sorgt. Mit dem Vorstoß der CDU lasse sich das Problem nicht lösen: „Ich weiß nicht, was man sich davon erhofft.“ Sven Kobbelt (FDP) kann der Mitgliedschaft in der „Seebrücke“ wenig abgewinnen, will aber auch den CDU-Antrag nicht überbewerten. Tobias Hardt (Linke) warnte, „Menschen auf der Flucht zu Buhmännern zu machen“. Und Dilek Toy (FÜR) forderte wie Hardt, die Fluchtursachen konsequent zu bekämpfen. Am Ende wurde der Verbleib in der „Seebrücke“ bei sechs Gegenstimmen beschlossen. (adi)